Im większa powierzchnia styku między głowicą osłuchiwania a ciałem, tym lepszy jest wychwytywany efekt dźwiękowy. Jednak powierzchnia ludzkiego ciała ma krzywiznę. Jeśli część klatki piersiowej jest zbyt duża, ucho nie może mieć pełnego kontaktu z ludzkim ciałem. Dźwięk nie tylko nie zostanie dobrze wychwycony, ale także wydostanie się ze szczeliny. Dlatego wielkość głowicy do osłuchiwania powinna być dostosowana do potrzeb klinicznych. Średnica części klatki piersiowej stetoskopu jest prawie jednolita między 45–50 mm. W szczególnych przypadkach, takich jak części klatki piersiowej u dzieci, średnica wynosi zwykle 30 mm, a dla noworodków 18 mm.
Materiał odgrywa ważną rolę w efektach dźwiękowych. Dźwięk jest przenoszony przez powietrze lub materię, a ostatecznie zamieniany w ciepło i znika. Transmisja fal dźwiękowych prawie nie powoduje tłumienia metali ciężkich i jest podatna na tłumienie w przypadku lżejszych metali lub tworzyw sztucznych. Dlatego wysokiej jakości stetoskopy muszą wykorzystywać metale ciężkie, takie jak stal nierdzewna lub tytan.
